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«What is a man? A miserable little pile of secrets. But enough talk… Have at you!» 🦇🍷

El incomprendido que se convirtió en leyenda 🏰

Hoy traemos a la sección de videojuegos una de las joyas indiscutibles de mi colección personal. Un título que lleva muchísimos años conmigo y al que le guardo un cariño inmenso: Castlevania: Symphony of the Night para la primera PlayStation.

Para entender la magnitud de este juego, hay que viajar mentalmente a 1997. Estábamos en plena fiebre del 3D. Títulos como Super Mario 64, Tomb Raider o Final Fantasy VII estaban redefiniendo el medio y el polígono era el rey absoluto. En ese contexto, que Konami lanzara una superproducción en 2D fue visto por muchos como un atrevimiento casi suicida. Hubo sectores de la prensa especializada de la época que no supieron entenderlo, otorgándole notas inusualmente bajas o análisis tibios bajo el argumento de que sus gráficos estaban «desfasados» y no aprovechaban el potente hardware de 32 bits de la consola. El tiempo, ese juez implacable, acabó dándole la razón a Konami: mientras los primeros juegos en 3D hoy sufren el inevitable peso de los años, el soberbio pixel art de Symphony of the Night sigue siendo eterno.

El legado de Rondo of Blood y la revolución de Igarashi 🧛‍♂️

Para comprender el impacto de esta obra, es vital situarnos argumentalmente. Symphony of the Night no es un capítulo aislado, sino la secuela directa del magistral Castlevania: Rondo of Blood (lanzado en 1993 para la PC Engine CD en exclusiva para Japón). De hecho, el juego arranca con una genialidad: nos pone a los mandos de Richter Belmont para revivir exactamente la épica batalla final de su predecesor contra Drácula (video del principio del artículo). Tras ese prólogo, la historia salta cinco años en el tiempo. Richter ha desaparecido, el castillo emerge de nuevo de las brumas y es el momento de despertar a nuestro verdadero protagonista: Alucard, el mismísimo hijo del conde Drácula.

A partir de ahí, Koji Igarashi (cariñosamente conocido en el mundillo como IGA), en su papel de asistente de dirección y guionista, cambió para siempre la fórmula de la saga. Hasta entonces, los Castlevania eran juegos de plataformas lineales y dificultad abrasadora: jugabas, morías, repetías. Igarashi se dio cuenta de que los jugadores terminaban los títulos muy rápido y los revendían. Para evitarlo, introdujo la exploración laberíntica y elementos de los RPG (puntos de experiencia, niveles, equipamiento, reliquias). Sin saberlo, al fusionar esta estructura con el estilo de juegos como Super Metroid, estaban bautizando un género entero: el Metroidvania.

Arte, música y sorpresas inolvidables 🎨🎻

Si eres fan de la saga, sabes perfectamente por qué este título es el pináculo de la franquicia, una obra maestra que brilla en cada uno de sus apartados:

• El rediseño visual: Atrás quedó el estilo más anime de entregas anteriores. Aquí debutó la incomparable ilustradora Ayami Kojima, dotando a Alucard y al universo de Drácula de un aura gótica, romántica y decadente que se aprecia magistralmente en el primer plano de la carátula.

• La atmósfera y la música: El castillo de Drácula nunca fue tan inmersivo. Gran parte de la culpa la tiene la antológica banda sonora de Michiru Yamane, que mezcla rock, jazz, música clásica y coros góticos para crear una ambientación irrepetible.

• El secreto mejor guardado: (¡Alerta de SPOILER clásico!). Cuando creías que habías terminado el juego tras un puñado de horas, descubrías que, si cumplías ciertos requisitos y usabas las gafas adecuadas, el castillo entero se invertía. De pronto, tenías una segunda mitad del juego completamente nueva, mucho más difícil y literalmente boca abajo. Un hito del diseño de niveles.

Una joya de coleccionista en excelente estado 💎

Hoy en día, encontrar una copia de Castlevania: Symphony of the Night en su edición PAL europea original se ha convertido en una auténtica odisea, alzándose como uno de los juegos más caros y cotizados de todo el catálogo de la primera PlayStation.

Como podéis observar en las fotografías, mi unidad se encuentra en un estado de conservación excelente:

• La caja jewel case clásica de lomo negro se mantiene muy bien cuidada, conservando la codiciada pegatina holográfica del sello de calidad de PlayStation en la esquina inferior izquierda.

• El lomo luce el característico código SLES 00524 junto al título limpio.

• En la contraportada podemos ver los textos originales de la edición europea en varios idiomas, incluyendo ese épico «Vuelve la leyenda» en castellano.

• Y la guinda del pastel: el interior con su manual y el disco, que presenta una exquisita serigrafía monocromática de la misma portada.

La versión de Sega Saturn: Luces y sombras 🪐

Como apunte para los más curiosos, la obra maestra de Konami dio el salto a Sega Saturn en 1998 (en exclusiva para Japón) con una versión muy comentada. En el lado de las «luces», Saturn recibió contenido exclusivo interesantísimo: dos zonas nuevas (el Jardín Subterráneo y la Prisión Maldita), nuevos enemigos, objetos y la posibilidad de jugar con Maria Renard y Richter desde el principio.

Sin embargo, en el lado de las «sombras», el port (desarrollado por otro equipo distinto al de IGA) sufrió bastante. Al no estar optimizado para la compleja arquitectura de doble procesador de Saturn, el juego presentaba tiempos de carga más largos, ralentizaciones y la notoria pérdida de los espectaculares efectos de transparencia por hardware que sí lucía con soltura la versión de PlayStation.

Y vosotros, ¿qué recuerdos tenéis? 🗣️

Tener esto en la estantería es tener un pedazo de historia viva del medio. Una obra maestra atemporal. Pero ahora abro el debate para vosotros: ¿Qué sentisteis la primera vez que descubristeis el castillo invertido? ¿Sois más defensores de los Castlevania clásicos de plataformas lineales, o preferís la fórmula de exploración que inauguró esta maravilla?

¡Os leo en los comentarios!